Det ble nok en festaften på Åråsen når Lillestrøm tok et nytt steg mot opprykk i toppkampen mot Start. Nå skal de få bryne seg på Raufoss på Toten.
Lillestrøm
Det var duket for toppoppgjør når Lillestrøm skulle møte Start på Åråsen. De første ti minuttene til Lillestrøm var gode, men bør få idømt et straffespark imot. Deretter ble kampen litt rotete og Start klarer ofte å spille rundt Lillestrømlaget. Begge lag skapte noen sjanser hver, men ingen som truet motstanderlaget veldig.
Start holdt godt med i den første omgangen, men de brukte nok mye krefter. For etter 56 minutter får Thomas Lehne Olsen en kjempesjanse som han ikke klarer å score på, og etter den er Lillestrøm suverene. Først scora Eric Kitolano etter et veggspill med Markus Karlsbakk i Start sin 16-meter, før sørlendingen Kristoffer Tønnesen heada inn et hjørnespark mot sin gamle klubb. Rett før slår Vebjørn Hoff et innlegg som går igjennom hele feltet og i mål. Kampen ender 3-0.
Seieren gir Lillestrøm en ti poengs luke ned til Start på andreplass og 15 poeng ned til Aalesund på tredjeplass. For første gang på lenge har Lillestrøm en hel uke imellom to kamper og derfor blir det nok lite endringer i laget. Forsvaret ser nok likt ut som sist. Frederik Elkær fikk en smell før Start-kampen, men Tønnesen har scora flere mål og gjort gode kamper i det siste så det er ingen fare.
På midtbanen har Lillestrøm vært tjent med en forsterket kantsituasjon og Kitolano bør fortsette på midtbanen sammen med Karlsbakk og Hoff. På de nevnte kantposisjonene er nok Salieu Drammeh igjen ganske sikker på den ene kanten, mens det står mellom Linus Alperud og Yaw Paintsil på den andre. Linus Alperud er nok litt foran i køen på grunn av hvor skapende han er offensivt.
Raufoss
Et av lagene som sakte, men sikkert har etablert seg på nedre halvdel av tabellen denne sesongen. De har ikke tapt alt for mange kamper, men har spilt åtte kamper uavgjort. Det er delt flest sammen med tabelljumbo Skeid og Kjetil Rekdal sitt Aalesund. De har kun vunnet én av sine siste sju kamper, noe av grunnen til at de har nærmet seg Stabæk på nedrykkskvalik. Riktignok er de fortsatt seks poeng foran.
Forrige uke gjorde de noe som ikke så ofte skjer. De røk ut i cupen mot et lag fra divisjonen under for andre gang i samme kalenderår. Tidligere i år gikk de ut i andre runde mot Strømmen, før de sist ble rundspilt og sendt ut av Hønefoss i første runde. I forrige serierunde tapte de 4-2 mot Åsane etter en førsteomgang der alle seks målene kom i den første omgangen.
I løpet av sommeren har den britiske treneren til Raufoss Tom Dent mistet spissen sin James Ampofo til Strømsgodset. De har hentet inn Julian Gonstad på lån fra Ham-Kam for å erstatte han, noe han har gjort med glans. Han har scoret to mål i begge sine to starter for Raufoss så langt. På midtbanen var ikke Jonas Selnæs i troppen mot Åsane etter at han måtte ut etter en drøy halvtime i cup-kampen mot Hønefoss.
Selv om det er muligheter for litt mer rullering i midtbaneleddet til Raufoss, er resten av laget nok klare igjen til kamp ettersom de i likhet med Lillestrøm er ute av perioden med midtukekamper. Selv om forsvarsrekka til Raufoss har fått spille jevnt og trutt sammen, skal de nok få en god nok utfordring når serielederen kommer på besøk.
Tidligere oppgjør og statistikk
Oppgjøret på Åråsen for en drøy måned siden endte med 2-1 seier i en kamp som best huskes for en helt vanvittig dommerprestasjon. Linus Alperud scora sitt første mål i LSK-drakt og Markus Karlsbakk scora vinnermålet for Lillestrøm. Det var en revansje for Lillestrøm som ikke klarte å vinne noen av kampene da de spilte i samme divisjon i 2020. I seriespill har Lillestrøm kun vunnet 5 av 14 kamper mellom lagene. De fleste av de før 1967.
Lillestrøm er ligaens beste bortelag og har tatt 24 poeng på sine ti bortekamper så lang denne sesongen. De har kun sluppet inn seks mål og har scoret 26. Raufoss er ligaens syvende beste hjemmelag og har tatt 16 poeng på sine ti hjemmekamper. De har kun tapt to kamper på eget gress og står med +4 i målforskjell. De er et lag som har gjort det bedre på hjemmebane enn på bortebane.
Markus Karlsbakk spilte 2021 og 2022 sesongen på lån i Raufoss. Tidligere har blant annet Pål Strand, Sveinung Fjellstad og Henrik Kjelsrud Johansen spilt for begge klubber. I tillegg har Espen Haug, Ivar Hoff og Jörgen Wålemark vært hovedtrenere for Raufoss.
