Debuten til Lillestrøm i et europeisk seriespill endte med fiasko. Det er nye muligheter når kanarifuglene gjester Tsjekkias hovedstad.
Lillestrøm
Etter en lang landslagspause var det endelig duket for kamp på Åråsen igjen. Molde var motstander i en kamp mellom to lag som jager muligheten for Europa-kvalifisering neste år. Kampen var jevn i starten, men etter hvert tar Molde over. Lillestrøm sliter voldsomt i midtbane-kampen, noe som til slutt resulterer i at Sander Kilen sender Molde i ledelsen. Ikke lang tid etter bommer Mathias Fjørtoft Løvik på en lang Lillestrøm-ball, som gjør at Daniel Bassi kan servere Felix Vá på nesten åpen kasse til 1-1.
Etter drøye 25 minutter spiller Molde ut midtbanen til Lillestrøm på to pasninger. Det resulterer i at Emil Breivik kan føre ball ti meter upresset før han sender ballen i mål fra snaue 20 meter. I andre omgang beholder Molde initiativet, men Lillestrøm gjør noen bytter og karrer seg fast i kampen. Sander Moen Foss utligner etter en corner rett før fulltid. I de siste minuttene angriper begge lag, og Molde scorer 2-3. Heldigvis for LSK får ikke dommer med seg at ballen er over streken og kampen ender med et poeng til begge lag.
Med et veldig tett kampprogram er det naturlig at det kommer bytter i startelleveren til kampen mot Sparta Praha. I forsvarsrekka spilte Lars Ranger kun 45 minutter sist på grunn av sykdom. Ottesen er en naturlig erstatter for han, mens på venstre er det mer åpent mellom Frederik Elkær og Yaw Paintsil. Paintsil kan også komme inn som kant for Daniel Bassi. Espen Garnås er fortsatt ute med skade, så det står fortsatt mellom Sander Moen Foss og Stian Kristiansen om den siste stopperplassen.
På midtbanen kommer nok Yildren Ibrahimaj inn. Mest sannsynlig for Gustav Nyheim, selv om det er mulig at han kommer inn som anker for Filip Ottosson. På topp starter med all sannsynlighet Fredrik Gulbrandsen ettersom Thomas Lehne Olsen spilte nitti minutter sist. Gulbrandsen passer i tillegg et kampbilde der Lillestrøm må kontre best. På venstrekant er Felix Vá mer eller mindre garantert startplass, mens høyrevingen nok står mellom Bassi og Paintsil.
Sparta Praha
Athletic Club Sparta Praha er Tsjekkias største og mestvinnende klubb, med lang fartstid i europeisk fotball. De har på sine 132 år som klubb hele 38 seriegull og 16 cupgull. Det er derimot den andre hovedstadsklubben og Sparta sin største rival, Slavia Praha, som har vunnet de to siste ligatitlene. Også denne sesongen har naboene kommet best i gang, og ligger allerede åtte poeng foran Sparta.
Sparta Praha er etter en tøff sesongstart kommet inn i et langt bedre spor og har vunnet sine tre siste seriekamper uten å slippe inn mål. I tillegg knuste de Ararat Armenia 1-4 i deres første Europa League-kamp for sesongen. Nordmannen Tobias Guddal scoret to mål på dødball i den kampen. Begge scoringene hans kom på corner, noe Lillestrøm må passe på. Selv om ikke Ararat visste veldig gode forsvarstakter i de situasjonene.
Det er ikke kun Guddal som er landsmann med mange av LSK-spillerne. Sivert Mannsverk er i Sparta etter en periode i Ajax, og er spilleklar etter skadeplager i Tsjekkia. Ikke minst er tidligere Lillestrøm-spiller Jonathan Braut Brunes det soleklare førstevalget på topp for det tsjekkiske storlaget. Men det er ikke bare våre landsmenn Lillestrøm skal passe opp for denne uken.
Først og fremst har Brunes sin høyrekant, John Mercado scoret fem mål på sine siste syv kamper for Sparta Praha. I tillegg spilte han mange minutter for Ecuador under landslagspausen. De har også en meget god balanserende midtbanespiller i Roman Macek, som kan gjøre det veldig vanskelig for Lillestrøm. Utover de norske og Macek er det kvalitet i alle ledd, og LSK må levere en maks prestasjon for å ta poeng.
Tidligere oppgjør og statistikk
Det er første gangen lagene møtes, det blir også et første møte når LSK møter landsmennene Victoria Plzeň møtes på Åråsen senere i høst. Nemlig har ikke bare Lillestrøm møtt motstand fra Praha, men de har aldri møtt tsjekkisk motstand tidligere i offisielle turneringer. Men i Europeisk historie har Sparte et lite overtak med sine 26 deltagelser i europeiske gruppespill.
Jonathan Braut Brunes er ikke den eneste som har spilt for både Sparta Praha og Lillestrøm. Det har også Kaan Kairinen, som ble solgt til AEK Athen i sommer og Andreas Vindheim.
Sparta Praha er har det mest nøyaktige pasningspillet i Tsjekkia med over 430 pasninger i laget per kamp. Lillestrøm på sin side har rett under 400 pasninger, som gjør de sjette best i Eliteserien. Lillestrøm er et godt bortelag og har tatt tredje flest poeng i serien. Sparta er derimot også et godt hjemmelag og har kun tapt én av fem hjemmekamper så langt denn sesongen.