Etter seier over Ham-Kam i cupen sist, ønsker Lillestrøm å fortsette sin utrolige rekke med kamper uten tap. En rekke som startet i fjorårets serieåpning, mot Aalesund på Color Line Stadion.
Lillestrøm
Lillestrøm startet årets obligatoriske kamper med fjerde runde i Hangeland-cupen. Den gikk de seirende ut av etter en nervepirrende kamp på Briskeby. På tross av en totaldominans i første omgang klarte ikke fugla å sette ballen i mål. Etter pause byttet lagene rolle og Ham-Kam kjørte kampen helt til Felix Vá satte et innlegg fra Eric Kitolano i mål rett før slutt. På overtid fastsatte Thomas Lehne Olsen sluttresultatet 0-2 i åpent bur.
Selv om det både ble smultring i cupen og i den siste treningskampen, har Lillestrøm slitt med mye mål imot gjennom oppkjøringa. I kampene mot Stabæk, Strømsgodset og KFUM ble det sluppet inn 9 mål til sammen. I tillegg gikk kaptein Ruben Gabrielsen ut med skade i den siste treningskampen.
Selv om Gabrielsen har blitt erstattet av Ulrik Yttergård Jenssen på lån, er det nok forsvaret sammen med ankerrollen som er den største usikkerheten rundt årets Lillestrøm-utgave. Yildren Ibrahimaj er fast som anker på midtbanen frem til Kevin Krygård blir klar for troppen. Hvis han blir det.
Det har havnet mange baller i målet til Lillestrøm, men det har havnet enda flere i motstandernes. Mot Strømsgodset, KFUM og Strømsgodset scoret LSK hele 18 mål og mye tyder på at poengplukkerne fra i fjor skal fortsette i samme spor under årets sesong. Felix Vá og Salieu Drammeh har fått konkurranse fra svensk-palestinske Camil Jebara på kanten. I tillegg til Linus Alperud som har slitt med sykdom og skader over lengre tid.
Det var Vá som startet på spissplass forrige kamp, men i serieåpningen forundrer det meg om ikke Thomas Lehne Olsen starter. Utover den plassen er det nok få endringer fra laget som gikk videre i cupen. Dersom Yaw Paintsil er tilbake fra sykdom er nok han høyaktuell til å starte som venstreback foran Sturla Ottesen.
Aalesund
Tangotrøyene fra Aalesund spilte kanskje ikke tango-fotball gjennom fjorårets OBOS-liga, men det holdt mer enn massevis til å sikre seg en fjerdeplass og kvalik til Eliteserien. Der slo de ut Egersund og Kongsvinger, før de parkerte Bryne fullstendig med 0-4 på Jæren. På Color Line endte kampen 0-1 men opprykket var aldri truet. Dermed fulgte de med LSK opp en divisjon.
I likhet med Lillestrøm spilte også Aalesund cuprunde forrige helg, og gikk også videre etter to sene mål. Innbytterne Elias Myrlid og Ivan Djantou snudde fra 2-1 til 3-2 i løpet av de siste ti minuttene. Djantou er en av nykommerne i dette Aalesund-laget og kjemper mot de to ungguttene Kristian Lonebu og Marcus Reed om de to spissplassene i Kjetil Rekdals 3-5-2. Hvertfall så lenge Paul Ngongo er ute med skade under vårsesongen.
I forsvaret er det også relativt ungt. Aleksander Hammer Kjelsen (20) og Simen Haram (21) er to av førstevalgene i trebackslinjen. Nykommerne Emil Engqvist og Ulrik Syversen startet derimot cup-kampen mot Egersund på mandag. I mål har de forsterket seg med Strømmen-gutten Kristoffer Klaesson, som ble seriemester med Viking i fjor. Dette forsvaret har i likhet med Lillestrøm sluppet inn mye mål i vinter, noe de må forbedre hvis de skal slå Lillestrøm og etter hvert holde seg i Eliteserien.
Midtbanen er uforandret fra fjoråret, men det er en lagdel som kanskje er den som er mest stabil og Aalesunds beste. Mathias Christensen kom inn sommer og viste seg frem på høsten. Det ble til slutt tolv målpoeng på 17 kamper fra den danske midtbanespilleren. Med han er det nok Håkon Hammer og Henrik Melland som starter mot Lillestrøm.
Tidligere oppgjør og statistikk
Som nevnt var det forrige oppgjøret mellom lagene i Ålesund fjorårets serieåpning. Da endte det 2-2, i en kamp der Lillestrøm kom tilbake to ganger og Mads Hedenstad Christiansen reddet straffe. Oppgjøret på Åråsen endte 5-1 til Lillestrøm i en kamp som sementerte et mer eller mindre sikkert opprykk allerede i august. Men Lillestrøm har ikke vunnet i Ålesund siden 2012 i serien.
Aalesund tapte kun én hjemmekamp i OBOS-ligaen i fjor, noe som gjorde de til ligaens nest beste hjemmelag. De slapp også kun inn elleve mål på 15 kamper. Lillestrøm var ligaens beste bortelag, og scoret 47 mål på de 15 kampene. Aalesund har vunnet tre av sine syv treningskamper, to av de mot Brattvåg og Hødd. Lillestrøm har også vunnet tre treningskamper, men de har spilt ni til sammen. Seirene kom mot Ham-Kam, KFUM og Haugesund.
Lillestrøm har hentet John Kitolano i vinter, som har spilt på Aalesund de siste siste sesongene. Markus Karlsbakk er også tidligere Aalesundspiller. Assistenttrener i AaFK, Geir Frigård, har spilt i Lillestrøm. Tidligere har blant annet Peter Werni, Bjørn Helge Riise og Torbjørn Kallevåg spilt i begge klubber. Det er også verdt å nevne at Uba Charles trener med Aalesund, men i typisk Uba-stil er det litt usikkerhet rundt en eventuell overgang.
